Wir sind auf die Situation erst aufmerksam geworden, nachdem die Autoabholung bei der AVIS Station am Flughafen Los Angeles (LAX) wieder einmal extrem lange (Wartezeit und Papierkram > 2 Stunden) gedauert hat. Der Agent vorort hat uns auf die rasche Abwicklung mit AVIS Preferred hingewiesen und uns auch gleich den Kartenantrag ausgefüllt. Leider gelten die beworbenen Vorteile nur eingeschränkt. Auf eventuelle Nachteile/Einschränkungen wird man nicht hingewiesen und man muss sie als Kunde selbst, manchmal auch mühsam, recherchieren.

Generell: Service wird bei allen Unternehmen eher klein geschrieben und man darf sich nicht zu viel bis nichts erwarten.

Erfahrungswerte: eine Anfrage beim AVIS Support dauert mindestens 2 Wochen - wenn es heikel wird, gibt es überhaupt keine Antwort mehr. Dauer von Rücküberweisungen mindestens 3 Monate, Spitzenwert 8 Monate.

Tipp: bei Buchungen prüfen, wo sich im Worst Case der Gerichtsstand befindet. Bei Problemen alles dokumentieren und auch vorort reklamieren bzw. bestätigen lassen. Unberechtigte Buchungen von der Kreditkarte sofort sperren und sich erst dann mit dem Anbieter mit dem Hinweis auf die Sperrung in Verbindung setzten. Nicht einschüchtern oder abspeisen lassen und gegebenenfalls eine Rechtsberatung einschalten. Klingt nach auf Krawall gebürstet, die Praxis lehrt es aber einem so - leider.

Resümee: eigentlich ist es komplett unerheblich, wo man bucht. Bei Problemen agieren alle Unternehmen gleich: man spielt auf Zeit und Schuld ist sowieso immer der Kunde. Lässt man nicht locker und/oder schaltet man eine Rechtsberatung oder einen Anwalt ein, bietet man meist einen Vergleich an. Als Kunde muss man dann eigentlich auch noch dankbar sein, doch noch zu seinem Recht zu kommen. Eine Zufriedenheitsgarantie à la TUI ist nur ein netter Werbegag, nicht mehr.

Outlet Malls wirken - speziell im Urlaub - oft wie ein Magnet, denn da gibt es Marken und sonstige Artikel zu Schnäppchenpreisen. Dennoch ist auch hier Vorsicht geboten und man sollte trotzdem immer Preise vergleichen.

Beispiel gefällig: Las Vegas - wir erledigen noch rasch die einige Einkäufe und kommen so auch in die Las Vegas South Premium Outlets am South Las Vegas Blvd. In einem Laden namens music 4less erstehen wir 2 CDs. Am Abend desselben Tages besuchten wir noch einen Target und staunten nicht schlecht, als wir die gleichen CDs um rund 37% billiger fanden. Übrigens, wir haben die CDs wieder zurückgegeben und music 4less gibt es mittlerweile in den Las Vegas South Premium Outlets nicht mehr.

Man kann nicht oft genug darauf hinweisen: am Internet tummeln sich Dienstleister, die für eine ESTA-Registrierung bis zu US$ 90,00 verlangen. Dabei kann man sich die ESTA-Genehmigung leicht selbst und wesentlich billiger erstellen. Die offizielle Seite unterstützt viele Sprachen, u.a. auch deutsch, sodass eine eventuelle Sprachbarriere wegfällt. Um nicht in die ESTA-Falle zu tappen sollte man einige Punkte zu beachten:

• man googelt nicht nach ESTA, sondern man geht direkt auf die einzige und offizielle WebSite.
• die Adresse, die man bei ESTA in den Browser eingeben muss, beginnt mit einem https = secure (=sichere) http Verbindung.
• die gesamte URL für ESTA lautet https://esta.cbp.dhs.gov/esta
• ESTA kostet pro Person aktuell (seit Mai 2022) US$ 21.00 und keinen Cent mehr!
• siehe auch Ein- Ausreise |ESTA

Beispiel: Vorgegaukelte_ESTA_Seite ist harmlos und zeigt in Wirklichkeit auf https://www.google.com/. Bewegen Sie den Mauszeiger langsam über den Link Vorgegaukelte_ESTA_Seite und die eigentliche Ziel Adresse (https://www.google.com/) wird im Browserfenster links unten eingeblendet.

Aus Interesse habe ich mal so einen windigen Dienstleister aus Google ausgewählt. Der Webauftritt sieht professionell und dienstlich aus. Bei Schritt2: Überprüfung und Zahlungsbestätigung kann man nach Eingabe der Kreditkatendaten ganz unten und in kleiner Schrift folgendes lesen:
Durch das Absenden meiner Daten bestätige ich, dass ich einem privaten Unternehmen die Genehmigung gebe eine ESTA-Reisegenehmigung in meinem Namen zu beantragen. Die Kosten betragen USD $ 85.00, welche die obligatorische US-Regierung Anmeldegebühr beinhaltet.

Die obligatorische US-Regierung Anmeldegebühr beträgt US$ 21.00, den Rest streift der Dienstleister ein - ein gutes Geschäft! Übrigens, ich habe weder Daten eingegeben noch den Antrag abgeschickt ;-))

• dazu geht man direkt auf die einzige und offizielle ESTA-WebSite https://esta.cbp.dhs.gov/esta/
• Hier gibt es 2 Auswahlmöglichkeiten: "NEUER ANTRAG" oder "BESTEHENDEN ANTRAG ÜBERPRÜFEN". Hier wählt man "BESTEHENDEN ANTRAG ÜBERPRÜFEN".
• Die Seite blättert weiter nach unten und hier gibt es wiederum 2 Auswahlmöglichkeiten: "INDIVIDUELLEN STATUS ÜBERPRÜFEN" oder "GRUPPENSTATUS ÜBERPRÜFEN" Auswahl je nach Antragsart, meist "INDIVIDUELLEN STATUS ÜBERPRÜFEN" .
• Es erscheint eine Zwischenseite "SICHERHEITSBENACHRICHTIGUNG" mit viel Text. Hier wählt man "BESTÄTIGEN UND FORTFAHREN".
• Auch hier gibt es 2 Möglichkeiten: "Ich weiß die Nummer des Antrages" (diese Möglichkeit ist auch aktiv) oder "Ich weiß die Nummer des Antrages NICHT".
• Wenn man die Antragsnummer kennt, gibt man zusätzlich Reisepassnummer und Geburtsdatum ein.
• Wenn man diese Nummer nicht hat, muss man Reisepassnummer, Geburtsdatum, Familienname, Vorname und Land der Staatszugehörigkeit eingeben.
• Dann kann man sich den Antrag ansehen, ausdrucken und/oder teilweise ändern. Wenn man soweit kommt, besteht ein gültiger Antrag!

Die Abfragesitzung ist nur für eine bestimmte Zeit gültig und wenn man zu lange benötigt erscheint eine Infobox mit der Möglichkeit, die Sitzungsdauer zu verlängern. Aber das ist normal und z.B. auch bei Telebanking üblich.

American Association of Retired Persons AARP ist eine Organisation, die sich für die Interessen älterer Personen einsetzt - Originaltext: AARP is a nonprofit, nonpartisan organization that helps people 50 and older improve the quality of their lives.

Man kann auch als Nicht-US Bürger Mitglied werden, die Kosten belaufen sich bei einer International Membership, Other Countries derzeit auf US$ 28.00

Und was bringt das? Viele Unternehmen bieten Discounts für AARP-Mitglieder an. Ob Hotel/Motel - Ketten, Leihwagenunternehmen, Restaurants oder Fluglinien: bis zu 25% Rabatt werden angeboten und die 28 Dollar sind gut investiert. Das Angebot von AARP geht wesentlich weiter (Health Plan, Insurance, ...), ist aber für Personen, die keinen Wohnsitz in den USA haben, eher uninteressant.

Seit 2016 haben die US-Mietwagenunternehmen eine neue Einnahmenquelle entdeckt: roadside assistance. Für US$ 6.45/Tag und aufwärts kann man sich gegen Pannen aller Art versichern. Während früher die Reparaturkosten der Reifenpannen bei Wagenrückgabe erstattet wurden, beruft man sich jetzt auf die roadside assistance. Wurde diese nicht abgeschlossen, gibt es auch keine Kostenerstattung seitens des Leihwagenunternehmens.

Daher liegt es als ÖAMTC Mitglied nahe, die auf der ÖAMTC WebSite angepriesenen Leistungen des US-Partnerclubs AAA in Anspruch zu nehmen. Das Problem dabei aber ist die unterschiedliche Länge der Mitgliedsnummer: AAA = 16-stellig, ÖAMTC = 8-stellig, ADAC = 9-stellig. Daher bekommt man ohne 16-stellige Nummer in den USA seitens AAA keine Unterstützung, weder bei Pannen, noch bei Unterlagen oder bei Discounts bei online Buchungen von einigen Motel-/Hotelketten.

Diesbezüglich wandte ich mit 2 einfachen Fragen per Mail an den ÖAMTC. Anfangs bekam ich eine Falschauskunft. Dann gab es schwache Ausreden und die übliche Hinhaltetaktik. Am ÖAMTC-Stützpunkt in Österreich konnte man mir keine Auskunft geben. Dafür gab es nach 6 Monaten (Mitte Dezember 2019) eine nicht praktikable, dafür aber wunderschöne Erklärung.

Schlussendlich wurden folgende angebotenen Leistungen von der ÖAMTC WebSite entfernt (Stand: 28. Dezember 2019):

Also bringt auch die ÖÄMTC-Karte bei Pannen in den USA nichts und die TourBooks erhält man in bei AAA in den USA mit der ÖAMTC Mitgliedskarte auch nicht mehr. Das gilt auch für ADAC-Karten mit 9-stelliger Nummer.

Die AAA-Discounts bei Online Buchungen für Best Western, Hyatt Starwood & Marriott fallen ebenfalls weg, da man bereits bei Buchung die 16-stellige AAA-Mitgliedsummer eingeben muss, die man ja als ÖAMTC Mitglied nicht hat.

Man kann zwar über die AAA-Hotline Zimmer buchen, man verliert aber - da ein Fremdportal - die Statusvorteile der entsprechenden Hotel-/Motelkette (Zimmerupgrade, Late Checkout, Prämienpunkte, usw.). Es gibt dann nur mehr die Möglichkeit, die Reservierung telefonisch über die Reservierungshotline der entsprechenden Hotel-/Motelkette zu tätigen und zu hoffen, dass die ÖAMTC Mitgliedskarte/Nummer akteptiert wird.

Secondary Security Screening Section ist, neben der eigentlichen, eine zusätzliche Sicherheitskontrolle. 2024 erwischte es mich in Frankfurt und ich wurde vor dem Gate kommentarlos aus der line herausgezogen. Bordkarte und Reisepass wurden einbehalten. Seitlich warteten schon weitere Personen, von der biederen Hausfrau Mitte 50 bis zum ehemaligen Grenzschutzbeamten. Wir wurden dann zu einem Kontrollpunkt gebracht, namentlich aufgerufen, das Handgepäck wurde nochmals kontrolliert. Zusätzlich wurden Abstriche für einen Sprengstoff- bzw. Drogentest gemacht - das war es dann aber auch schon wieder.

Zu bemängeln wäre, dass man ohne weiter Information einfach seitlich abgestellt wird. Auch die unmittelbar Mitreisenden erfahren nichts näheres. Fragen zum Warum wurden mit ... das dürfe man nicht sagen ... beantwortet.

Google Maps zeigt bei der Routensuche für gesperrte Straßen (Wintersperren, längere Baustellen, ...) nur eine Alternativroute an. Ist z.B. die Wintersperre wieder aufgehoben, wird auch diese Route wieder angezeigt. Eine gute Sache, funktioniert aber leider nicht immer.

Beispiel: der Grenzübergang Chief Mountain vom Glacier N.P. in den USA nach Kanada zum Waterton Lakes N.P. über 89N - 17N - Chief Mountain Border USA/CAN - 6N. Diese Strecke wird trotz Wintersperre (closed October 1 - May 14) auch im November noch durchgängig angezeigt. Dabei müsste man nur die Piegan/Carway Border und 21 mi Umweg nehmen, um sein Ziel zu erreichen.